Une histoire singulière
Des débuts prometteurs
Les premières vignes du Languedoc-Roussillon furent amenées par les Grecs à partir du IVème siècle. Les Romains reprirent le flambeau lors de leur arrivée dans la région. Durant les premiers siècles de culture, les vins du vignoble étaient obtenus par une technique bien spécifique, le passerillage. Cette technique consistait en un séchage au soleil des raisins récoltés afin d’obtenir une sur-maturation.
Les activités du vignoble resteront relativement stables pendant plusieurs siècles. La première expansion vraiment majeure a lieu au XVIIème siècle. La construction du canal du midi va dynamiser le secteur viticole de la zone. De plus, après que le rude hiver de 1709 ai détruit une partie des autres vignobles, la demande de vins méditerranéens est dopée. L’arrivée des chemins de fer, quelques temps après, va aussi contribuer à l’expansion du vignoble. On va pouvoir expédier les vins aux mineurs et aux ouvriers du Nord bien plus facilement. Cette période est le point culminant de la prospérité du vignoble languedocien.
Le problème du phylloxéra
En 1868, le phylloxéra arrive dans le vignoble languedocien, il va mettre un coup d’arrêt à l’expansion de l’activité. L’insecte va s’attaquer aux racines des vignes et forcer les producteurs à arracher les plants indigènes. C’est grâce à des pieds greffés sur des plants américains que la vigne va pouvoir renaître.
Une frénésie de replantation va s’emparer du Languedoc-Roussillon à partir de ce moment. Les vignerons se concentrent beaucoup plus sur la maximisation de la quantité plutôt que sur la qualité. Partout en France, la surface plantée en vignes fut en régression après le phylloxéra sauf dans le Languedocien. La production du vignoble comptait alors pour 40% de la production nationale de vin.
Les années 1900, 1901 et les quelques suivantes vont être exceptionnelles du point de vue des vendanges. Le problème est qu’on arrive très vite à une situation de surproduction. Cela fait chuter les cours du marché, surtout que ce niveau de production était national. C’est cette chute des cours, associée à un problème de fraude qui organise des marchés parallèles autour de la contrefaçon qui va amener les révoltes de 1907. Toute la région s’est alors soulevée et soudée pour sauver sa culture, son savoir-faire et surtout son gagne-pain. C’est à partir de 1910 qu’on arrive à limiter le problème de la fraude. De plus, la surproduction est endiguée par des récoltes moindres. La viticulture languedocienne peut alors repartir de bonnes bases.
Le renouveau du vignoble
Après la création de l’institut national des appellations d’origine (INAO) en 1936, c’est à partir de 1945 que le vignoble du Languedoc-Roussillon et ses terroirs commencent à être vraiment reconnus. Les appellations « vin de qualité supérieure » (ancêtre de l’appellation d’origine contrôlée) apparaissent graduellement.
Il faudra tout de même attendre les années 1980 pour voir l’arrivée d’un réel remaniement tant quantitatif que qualitatif. Le vignoble cherche à se défaire de la mauvaise réputation dont il pouvait encore bénéficier dans l’esprit de certains. Beaucoup de recherches et de changements sont entrepris. Les cépages typiquement méditerranéens sont redéveloppés, on travaille la vinification, on pousse encore plus la maitrise de la vigne,…
Le Languedoc-Roussillon poursuit sa révolution aujourd’hui encore. Avec les nouveaux modes de consommation, l’évolution de la perception du produit, il faut s’adapter aux nouveaux défis qui arrivent.
Le plus grand vignoble du monde
Avec près de 230 000 hectares de vignes dont près de 90 000 classés en AOC, le Languedoc-Roussillon est, aujourd’hui, le plus grand vignoble du monde. Il couvre une bonne partie de la région administrative du même nom et se réparti sur 4 département dont: l’Aude, le Gard, l’Hérault et les Pyrénées-Orientales.
Ce vignoble, très ancien, peut revendiquer le plus ancient vin effervescent du monde, la blanquette de Limoux. Cette appellation produit un vin typique, disposant de ses propres codes et manières.
Les vins du Languedoc-Roussillon ont longtemps été considéré comme des produits de piètre qualité. Aujourd’hui, on note un considérable regain d’intérêt, surtout grâce à l’avènement des vins faits en mono-cépage.
Peu de régions ont subi des aléas similaires à ceux du Languedoc-Roussillon. Au début très qualitatif, il a ensuite subi des évolutions plus axées vers l’importance de la quantité. Ces dernières années, le vignoble a effectué sa mutation vers la qualité et est désormais l’un des plus dynamiques de France. Plusieurs caractéristiques affirment cet état de fait, notamment:
- l’importance des vignes conduites en agriculture biologique
- malgré que les décrets en autorisent des beaucoup plus hauts, les rendements moyens des zones AOC sont parmi les plus faibles de France
- depuis les AOC jusqu’aux vins de table, le vignoble propose une impressionnante variété de produits. Du vin de terroir aux noms plus modernes adaptés aux nouveaux consommateurs, le vignoble envisage les choses de manière extensive.
Les appellations
Dans la variété d’appellations proposées par le Languedoc-Roussillon, quelques-unes ont attirer notre attention et se démarquent, notamment:
S’étalant de Narbonne à Carcassonne, l’appellation Corbières est la plus grande du vignoble, la 4ème plus productrice de France. Reconnue comme AOC depuis 1985, elle couvre près de 12 000 hectares. Le territoire de cette appellation est composé de 11 lieux-dits différents, chacun disposant d’une typicité spécifique. La production de vin rouge est très majoritaire avec 93% de la production, le rosé vient ensuite avec 5% et le blanc ferme la marche avec 2%.
C’est entre Pézenas et Béziers qu’est produit le vin des Côtes de Thongues. Anciennement appelé « Vin de pays des Côtes de Thongues », il a récemment pris le nom d’IGP Côtes de Thongues. 14 communes au Sud de Pézenas sont concernées par cette appellation.
Le climat du terroir est méditerranéen. Il est caractérisé par des hivers doux, des étés chauds et secs ainsi que des précipitations concentrées sur la période hivernale.
Cette appellation est un excellent terroir pour l’expression de cépages rouges tels que la Syrah, la Grenache, le Mourvèdre ou le Cinsault.
Née en 1977, l’appellation Côtes du Roussillon s’étend sur 5800 hectares autour de Perpignan. Plus grande zone d’appellation du Roussillon, elle concerne 118 communes. Le territoire compte un certain nombre de sols et sous-sols différents d’un point de vue géologique: calcaire, argilo-calcaire, schiste, gneiss, granit, terrasses alluvionnaires, etc. Ces sols sont répartis sur 5 grandes zones: la vallée de l’Agly (au nord), la vallée de la Têt (au centre), la vallée du Tech (au sud) et la plaine de la Salanque, au bord de la Méditerranée (à l’est).
Le Fitou fut, en 1948, le premier terroir du Languedoc a être reconnu en tant qu’appellation. 9 communes entre Narbonne et Perpignan peuvent prétendre à l’appellation Fitou. Le territoire est scindé entre une partie maritime et une partie garrigue, plus enfoncée dans les terres.
Le terroir du Fitou Maritime se caractérise par un sol argilo-calcaire caillouteux et un climat typiquement méditerranéen. Le terroir du Haut Fitou se distingue par ses terroirs schisteux et un climat plus sec. Le vin produit est 100% rouge, le cépage majoritaire est le Carignan mais on peut aussi trouver du Grenache noir, de la Syrah ou du Mourvèdre.
Le Picpoul de Pinet est une appellation originale dans son histoire. En effet, jusqu’en 1985, il faisait partie de l’appellation Coteaux du Languedoc. C’est en 2014 qu’il devient une appellation en nom propre. Ce vignoble de 1400 hectares est la plus grande zone de vin blanc du Languedoc. Situé sur les communes de Pinet, Pomérols, Castelnau-de-Guers, Montagnac, Mèze, et Florensac, il produit un vin très typique. D’un point de vue encépagement, seul le Piquepoul est autorisé ici. La proximité de la mer et de l’étang induit certaines caractéristiques précises qui se retrouvent dans le vin.
Le Vin de Pays d’Oc est l’appellation produisant le plus de vin de pays en France. Le vignoble couvre, en effet, plus de la moitié de la production totale du Languedoc. On compte 60% de vin rouge, le reste est en blanc et rosé. Entre les Cévennes, la plaine du Languedoc et le massif des Corbières, le territoire se compose de sols argilo-calcaires, schisteux et de sables caillouteux donnant une palette riche et complexe d’arômes. Les arômes très fruités des vins rouges font les louanges de ce territoire ancien et intriguant. Les rosés et les blancs véhiculent des valeurs importantes au travers de leurs encépagements spécialisés et raisonnés.
La question des cépages
Le cépage est au cœur de la personnalité du vin, de sa couleur, de ses arômes et de sa structure. Lorsqu’il grandit en Pays d’Oc, le ou les cépages modèlent le caractère du vin. La sensibilité et le savoir-faire du vigneron influencent sa puissance, son bouquet, son acidité et sa longévité. Planté en Pays d’Oc, les cépages s’expriment en français avec un fort accent méditerranéen.
Le cahier des charges de l’IGP compte près de 56 cépages autorisés mais, certains sont plus dominants que d’autres.
| Cépages du Languedoc | ||
|---|---|---|
| Nom | Couleur | Résumé |
| Cabernet-Sauvignon | Rouge | Grande complexité, fruité dense sur des notes opulentes de fruits rouges et bois de cèdre. Le vieillissement laisse apparaître d’autres saveurs |
| Merlot | Rouge | Une belle maturité obtenue sous le soleil du Pays d’Oc lui offre une rondeur séduisante associée à des nuances végétales |
| Syrah | Rouge | Richesse et complexité ! Révèle des arômes éclatant en fruits rouges et noirs ainsi que floraux avec un finale de réglisse |
| Mourvèdre | Rouge | Cépage exigeant, appelle à la fois le soleil et l’humidité. Puissant et épicé, il laisse ressortir une grande palette d’arômes |
| Pinot noir | Rouge | Cultivé loin de sa terre bourguignonne, ses nuances évoluent sur des aspects différents, il est plus « animal » |
| Chardonnay | Blanc | Offre un vin beaucoup plus gourmand sur des sols chauds, le bouquet est frais de miel et d’acacia |
| Muscat | Blanc | Puissant et expressif, semble provenir tout droit d’un souvenir d’été chaud sous le soleil méditerranéen |
| Sauvignon | Blanc | Nez intense suivi par des notes d’agrumes. Une alliance de vivacité et de fraîcheur qui se termine par des notes minérales |
| Viognier | Blanc | Dévoile toute son intensité dans ce vignoble. Un fruité profond qui suit sur une profusion d’arômes et de saveurs |
| Vermentino | Blanc | Cépage méridional qui ne laissera pas indifférent. Séduit avec des arômes originaux, une rencontre inédite |
| Cinsault | Rosé | Ce cépage natif de la méditerranée développe ici une large palette aromatique. Offre un vin agréable, digne de la vie en Pays d’Oc |
| Syrah | Rosé | En vinification en rosé, la Syrah révèle d’autres arômes mais reste un cépage d’une générosité impressionnante |
| Grenache | Rosé | Bouquet tant floral que fruité pour un vin fin mais qui garde du caractère |